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トップリーグ勢は北海道に集結
＝連覇狙う神鋼、東芝など10チーム＝
２年目を迎えるトップリーグは９月18日に開幕する。連覇を狙う神戸製鋼コベルコスティーラーズが８月15日（FWは11日スタート）から21日まで、北海道・網走で合宿するのをはじめ、12チーム中、海外遠征（豪州、ニュージーランド）のヤマハ発動機（ジュビロ）、ワールドファイティングブルを除く10チームが
北海道に集まり、懸命の強化練習に励んでいる。
かつて「ラグビーの夏」といえば、長野県・菅平高原が代名詞だった。ところが、高校から大学、社会人まで、一夏にざっと７００チームが押し寄せ、グラウンドは過密状態に。練習試合もままならない状況に“菅平離れ”が進み、グラウンドなど整備されてきた北海道が、今や社会人チームの合宿のメッカとなった。
日本選手権覇者の東芝府中ブレイブルーパスは神戸製鋼より一足早く、７月29日に網走入り。今季からトップリーグに昇格した日本IBMビッグブルー（８日まで網走）と６日に対戦するのを皮切りに、８日コカコーラWJ（トップキュウシュウ）など、滞在中の13日までに４試合も組み、実戦中心に汗を流す。合宿中、１試合も組まずに調整する王者・神戸製鋼とは対照的。マイクロソフトカップ優勝のNECグリーンロケッツは３日から15日まで美幌で。14日のクボタスピアーズ戦など３試合を行う。昨シーズン無冠に終わったサントリーサンゴリアスは１日から７日まで函館、網走に移動して13日まで合宿を張り、リーグ制覇に意欲を燃やす。日本IBMとともに、リーグ入りを果たしたトヨタ自動車ヴェルブリッツは７月19日から8月４日まで豪州、９日から20日まで網走と約１カ月の長期合宿を行い、１年目から上位進出を狙っている。このほか、三洋電機ワイルドナイツ（12～21日）とリコーブラックラムズ（７～13日）は網走、近鉄ライナーズ（16～20日）は美幌、岩手県で一次合宿を終えたクボタ（9～19日）は北見でそれぞれ合宿を行い、長丁場のリーグ戦に備える。
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