リーグ戦 第7節（10/23 - 10/24）

谷口到
（神戸製鋼コベルコスティーラーズ）

◇秋のテストマッチシリーズで日本代表キャップ獲得を目指す万能FW

	谷口到(たにぐちいたる)◎茗溪学園→筑波大学→神戸製鋼コベルコスティーラーズ。NO8。188cm、105kg。 (C)2010,JRFU(photo by K.Demura RJP)

10月13日に発表された日本代表メンバー26名に名を連ねた。ジョン・カーワンヘッドコーチ曰く「とても動きがいい。FW第2列、3列両方をこなせるのも魅力だ」。188cm、105kgのサイズで運動能力が高く、高校日本代表、U19、U21と各エイジレベルの代表に加え、7人制日本代表入りも果たした。2003年、2007年ワールドカップで日本代表主将を務めた箕内拓郎選手のようになる可能性を秘めている。

代表入りを知ったのは、なんと、インターネットだった。チームには数日前に通知されていたのだが、初代表入りを驚かせようと、スタッフが黙っていたのだ。チームメイトの後藤翔太選手から「おめでとう!」というメールが届き、何のことだろうと思ってホームページを確認した。「びっくりしましたよ。まさか選ばれるなんて。カーワンヘッドコーチとは一言も話したことがありませんし」。

現在は、7人制と15人制の両方の日本代表になったわけだが、戸惑いはない。「7人制はスペースが広い。だからといって個々がバラバラになると守れない。間隔は広いけど、横の選手との連携が大事です。7人制で学んだチームとしての動きは、15人制でも生きています」。

持ち味は、プレーのスピード。どこにでも顔を出せる運動量も魅力だ。今季は高校以来となるロックにも挑戦している。NO8に愛着を感じる谷口にポジションチェンジを薦めたのは、神戸製鋼のスティーブ・カンバランド コーチ。「FWプレーの勉強のためにやってみないか」。そういうことであれば断る理由はなかった。「僕の最終目標はNO8です。体でみんなを引っ張っていけるようなプレーヤーになりたい」。

7節はNTTコミュニケーションズシャイニングアークスとの対戦だ。相手のロックは昨季まで神戸製鋼でともにプレーしたアダム・ウォレスハリソンである。「昨シーズンの神戸のラインアウトの中心でしたから、どんなプレッシャーをかけてくるのか、楽しみですよ」。ウォレスハリソンとの戦いも含めて見逃せない一戦となる。

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スティーブン・ラーカム
（リコーブラックラムズ）

◇オーストラリア代表キャップ「102」を誇るビッグネーム

	スティーブン・ラーカム◎オーストラリア国立大→S14ブランビーズ→リコーブラックラムズ。SO/FB。190cm、88kg。 (C)2010,JRFU(photo by K.Demura RJP)

世界トップレベルの選手が続々と来日してプレーするトップリーグの中にあって、オーストラリア代表キャップ「102」を誇るラーカムは、頭抜けたビッグネームである。1999年のワールドカップではオーストラリア代表SOとしてチームを世界一に導き、2003年大会は準優勝、これに匹敵する経歴を持つトップリーガーはチームメイトだったサントリーのジョージ・グレーガン以外にはいない。

今季は6節まで4試合に出場。36歳という年齢もあってフル稼働とはいかないが、その柔らかいプレーは健在である。リコーではFBでプレーすることが多いが、ここ2節はSOで出場。世界トップレベルのキック力、パススキルを駆使してゲームを操っている。

「対戦相手を感じることができれば、ゲームプランをその都度変えることができます」。事前に対戦相手の情報を頭に入れ、弱点を突き、リコーの強みを生かす。そして刻々と変化する状況の中で準備してきたプランを修正していく。相手の動きによってその都度、立つ位置を変えるなど、冷静沈着な状況判断には勉強させられる。

190cm、88kgという細身の体で、22歳からオーストラリア代表で活躍できたのは、タックルの強さと、相手の走るコースを抑えるディフェンスの上手さがあったからだ。そして、彼が世界一のSOとして一時代を築いたのは、ディフェンスラインに極限まで接近してプレーできる能力の高さゆえだった。タックラーをぎりぎりまで引き付けてのパス、あるいは、そう見せかけての突破など、接点間際でのプレーが際立つのだ。

ラーカムはパスしたあとに、よくタックルされる。それは身を殺して味方を生かすプレーが多いことに他ならない。ボールを受けた選手はやすやすとディフェンスを破って抜け出すことができるのだ。今シーズンはリコーより当初発表された3年契約の最終年にあたる。今後の詳細は明らかではないが、ラーカムのしなやかなプレーを見に、ぜひグラウンドに足を運んでいただきたい。