神戸製鋼、4年ぶりのプレーオフ進出確定なるか
4強入りへのサバイバルするのはどのチーム?　

	好調・神戸製鋼のミッドフィールドで圧倒的な存在感を誇るCTBフーリー photo by Kenji Demura (RJP)
	日本代表の欧州遠征で大活躍したFLリーチは、もう負けられない東芝の救世主になるか photo by Kenji Demura (RJP)

　前節、東芝ブレイブルーパスとの"府中ダービー"を1点差でものにしたサントリーサンゴリアスの4強入りが確定。
　プレーオフに進出できるのは残り3チーム。今節もトップ4をめぐって熱戦が期待できるカードが多く組まれている。

　一番の注目カードを挙げるなら、16日に兵庫・ホームズスタジアム神戸で行われる神戸製鋼コベルコスティーラーズ-東芝ブレイブルーパス戦だろう。
　現在2位の神戸製鋼（勝ち点45）は、第4節のトヨタ自動車ヴェルブリッツ戦で引き分けたものの、今季ここまで無敗。
　PR平島久照、安江祥光、山下裕史、HO松原裕司、LO伊藤鐘史、FL橋本大輝主将など、新旧の日本代表がズラりと並ぶFW陣は破壊力抜群。
　さらに、今季はCTBジャック・フーリー、SO/CTBクレイグ・ウィングの大物外国人BKが加わり、得点能力が一気に倍増。第10節までの総得点388点、総得失点差230はいずれも首位サントリーを上回り、リーグ1位となっている。
　帰化選手であるマパカイトロパスカも含め、先発FWを日本人だけでまかなえるため、BKのフロントスリーにSOピーター・グラント、ウィング（東芝戦は欠場）、フーリーと並ぶ布陣は強力だ。

　対する東芝は1点差で惜敗したサントリー戦も含めてすでに3敗を喫し、プレーオフ進出のためには、もう1敗もできない状況（勝ち点35=4位）。
　1点差で敗れたとはいえ、サントリー戦では「FWはセットを含めて圧倒できた」（和田賢一監督）と、調子自体は上がっている。
　どちらもFWに自信を持つチームだけに、まずはセットプレーやブレイクダウンでどちらが優位に立てるかが、ひとつのポイント。昨季まで東芝のスタッフだったニコラス・ホルテンコーチが今年から神戸製鋼を指導しており、「東芝FWとしては負けられない」（LO大野均）という"因縁試合"の側面も。
　神戸製鋼は勝ち点1を加えた時点で、4年ぶりとなるプレーオフ進出が決まる。

好調パナソニックは九州電力
5位ヤマハ発動機はNECと対戦

　現在3位（勝ち点35）のパナソニック ワイルドナイツは大阪・近鉄花園ラグビー場で九州電力キューデンヴォルテクス（勝ち点13=12位）と対戦する（15日、第1試合）。
「トヨタ戦、NTTドコモ戦と、軽いプレーもなく、80分間集中力切れることなく、いい内容だった。九電戦に向けても、引き締めて、しっかりと取り組んでいくことが、プレーオフにつながっていく」
　ウインドウマンス明けの2試合は内容が良かっただけに、このままの勢いを維持してシーズン終盤戦を迎えたいところだろう。
　ちなみに、HO堀江翔太、SH田中史朗のスーパーラグビー組は次節の神戸製鋼戦前にチームに再合流の予定。10月31日に胸筋の手術を受けたCTBソニービル・ウィリアムズのリハビリも順調で「プレーオフには間に合いそう」（同監督）とのこと。
　九州電力は前節でリコーブラックラムズ（勝ち点23=8位）から劇的な逆転トライ&ゴールで「残留に向けて大きな1勝」となる昇格2勝目を挙げた勢いで、パナソニックにチャレンジする。

　一方、同日・近鉄花園での第2試合では、近鉄ライナーズ（勝ち点26=7位）がキヤノンイーグルス（勝ち点17=11位）を迎え撃つ。
　近鉄は前々節のリコーブラックラムズ戦（19-17）、前節のヤマハ発動機ジュビロ（35-28）と、難敵を際どく退けて4強入りも夢ではなくなってきた。
　現在、4位東芝との勝ち点差は9。是が非でもボーナスポイントを加えての勝利をものにしたいところ。
　4強入りに、もう1試合も負けられないヤマハ発動機（勝ち点30=5位）は岐阜メモリアルセンター長良川競技場でNECグリーンロケッツ（勝ち点21 =10位）と、トヨタ自動車（勝ち点28=6位）は沖縄陸上競技場で福岡サニックスブルース（勝ち点6=13位）とそれぞれ対戦する（いずれも16日）。

　また、すでにプレーオフ進出を決めている首位サントリーはNTTコミュニケーションズシャイニングアークス（勝ち点23=9位）相手に連勝を伸ばせるか（15日、東京・秩父宮ラグビー場）。一方、今季まだ勝ち星のないNTTドコモレッドハリケーンズ（勝ち点2=14位）はリコーブラックラムズとの一戦（15日、滋賀・皇子山陸上競技場）で初勝利を狙う。

（text by Kenji Demura）

いい内容の試合を続けるパナソニックは日本代表CTB林が約1ヵ月半ぶりに先発復帰する photo by Kenji Demura (RJP)		リーグ再開後2連敗のヤマハ発動機は4強戦線に勝ち残れるか?　トライゲッターWTB徐にも期待がかかる photo by Kenji Demura (RJP)

4位との勝ち点差が7の6位トヨタ自動車は沖縄で福岡サニックスと対戦（写真はSOブレット） photo by Kenji Demura (RJP)		ここ2試合、接戦をものにして勢いに乗る近鉄。4強入りにはSO重光のゲームメイクも重要となる photo by Kenji Demura (RJP)