「ジャパンラグビー トップリーグ」12月(第10節)以降の注目カードはこれ!

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『ジャパンラグビー トップリーグ 2016-2017』は今週末の第9節を以って休止期間に入る。10月30日(日)には休止明けの第10節から最終第15節のチケットが発売される。1か月の再調整を経て、優勝戦線は終盤戦へ突入するのだ。そこで、トップリーグ後半戦の注目カードを挙げていきたい。

なんと言っても最注目は、1位・勝点38・ヤマハ発動機ジュビロ×2位・勝点37・サントリーサンゴリアスの全勝対決だ。スクラムで相手を蹂躙するヤマハに対し、同じくスクラムに一家言持つサントリーは対抗できるのか。

首位を走るヤマハ発動機ジュビロからは、日本代表メンバーも多く選出された

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ヤマハもサントリーも、接点から近場を攻めてFWがトライをもぎ取る。相手FWに疲れが見えた後半になると、ヤマハはワイドにボールを展開し、数的有利を作りトライを奪う。サントリーはスピーディにボールを回すとともに、トライランキングトップを独走するWTB中靏隆彰やFB松島幸太朗ら屈指のランナーが縦へ抜け出す。ヤマハ・矢富勇毅-大田尾竜彦×サントリー・流大&日和佐篤-小野晃征のハーフ団の手綱さばきも勝敗を左右することだろう。

昨年の9位から見事に再生、首位争いのサントリーサンゴリアス

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両軍の対決は第13節・12月24日(土)・ヤマハスタジアム(磐田)でキックオフを迎える。プレーオフがない今シーズンは、クリスマスイブ決戦が優勝争いを決定付ける可能性を秘める。

V戦線を占うカギを握るのが、2強を追う神戸製鋼コベルコスティーラーズだ。初代トップリーグ王者は、第2節・パナソニックに喫した1敗を守り、首位に勝点5差の3位につける。4位パナソニック ワイルドナイツはヤマハ、サントリーとの直接対決を消化したが、神戸製鋼は2強との直接対決を残す。第12節・12月18日(日)にヤマハ、第15節・2017年1月14日(土)にサントリーをホーム・ノエビアスタジアム神戸で迎え撃つのだ。安定感のあるセットプレーからスペースにボールを供給する神鋼は、山下楽平(9トライ)、アンダーソン フレイザー(6トライ)、コディ・レイ(4トライ)と強力バックスリーが決定力を誇る。10月20日には平尾誠二GMが急逝する悲報が入った。「優勝して平尾さんに恩返しを!」が神鋼フィフティーンの合言葉である。

神戸製鋼コベルコスティーラーズ。平尾GMを悼み、より結束が高まるか

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4勝4敗・勝点20で8位に沈む東芝ブレイブルーパスも、上位陣にとって不気味な存在だ。東芝は第11節・12月11日(日)・神戸製鋼・ノエビアスタジアム神戸、第13節・12月24日(土)・トヨタ自動車ヴェルブリッツ・秩父宮ラグビー場、第14節・1月7日(土)・サントリー・味の素スタジアム、第15節・1月14日(土)・パナソニック・秩父宮ラグビー場と上位との対戦が続く。トップリーグ最多優勝5回を誇り、常に3位以内に入ってきた名門がこのまま終わるわけがない。この休止期間でFWの肉弾戦で優位に立ち、スクラムでドライビングモールでグイグイ押す東芝らしさを取り戻してくるだろう。

予想外の2敗を喫しているパナソニック ワイルドナイツ。四連覇の可能性は?

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東芝ブレイブルーパスはウィンドウマンスの期間、どう立て直してくるか。12月からは上位チームとの対戦が続く

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このまま終われないのは、6勝2敗・勝点29でトップリーグ史上初となるV4に黄色信号が点るパナソニックも同じだ。前半戦はPRホラニ龍シオアペラトゥー、FL劉永男、西原忠佑、SOベリック・バーンズ、WTB山田章仁、児玉健太郎らケガ人が続出。休止明けにはケガ人が戻ってくるとともに世界最高峰のFLと称されるデービッド・ポーコックも合流する。第14節・1月7日(土)・トヨタ自動車・パラマ瑞穂ラグビー場、最終節・東芝戦はもちろん、後半戦は強いパナソニックが見られるはずだ。

そのほかにもリコーブラックラムズ×クボタスピアーズ(第11節・12月10日(土)・秩父宮ラグビー場)やトヨタ自動車×サントリー(第12節・12月17日(土)・豊田スタジアム)、7位・宗像サニックスブルース×6位・NTTコミュニケーションズシャイニングアークス(第12節・12月18日(日)・宮崎県総合運動公園陸上競技場)など、注目カードがズラリ。あなたはどの試合を見る?

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