トップリーグ カップ 2018-2019 weekly preview:プール戦第1節

いきなりヤマハ発動機をホームに迎える神戸製鋼。リーグタイトルの行方を占う試合にもなる? photo by Kenji Demura

いきなりヤマハ発動機をホームに迎える神戸製鋼。リーグタイトルの行方を占う試合にもなる?
photo by Kenji Demura

いきなり神戸製鋼—ヤマハ発動機のビッグマッチも!
リーグ戦とは異なるメンバーによる熱き戦いに注目を

text by Kenji Demura

10日、初の試みとなる『ジャパンラグビー トップリーグ カップ 2018-2019』が開幕する。
1年後に地元開催『ラグビーワールドカップ2019』を控える今季、トップリーグのレギュラーシーズン(リーグ戦)は7節に短縮され、すでに終了。
12月に計3節に渡る『リーグ総合順位決定トーナメント』が予定されているが、その一方で、「『強化を継続したい』、『選手たちの経験値を上げたい』という声が多かった」(太田治・日本ラグビーフットボール協会トップリーグ部 部長)という各チームの意向に応えるかたちで、新たに創設されたのがカップ戦だ。

代表チームの活動を優先するウィンドウマンスである11月に代表選手抜きでプール戦(計3節)を行った後、年明け1月13、19日の『カップ総合順位決定トーナメント』を経て、トップリーグカップ初代王者を決めることになる。

トップリーグ参加16チームを4つに分けたプールごとに第1節の対戦カードを紹介すると以下のようになる。

(プールA)
サントリーサンゴリアス − Honda HEAT(11日12:30 秋田・あきぎんスタジアム)
NTTコミュニケーションズシャイニングアークス − リコーブラックラムズ(11日13:00 岩手・いわぎんスタジアム)

(プールB)
パナソニック ワイルドナイツ − NECグリーンロケッツ(11日13:00 栃木・足利市総合運動公園陸上競技場)
キヤノンイーグルス − 日野レッドドルフィンズ(10日14:00 東京・町田市立野津田公園陸上競技場)

(プールC)
神戸製鋼コベルコスティーラーズ − ヤマハ発動機ジュビロ(11日13:00 兵庫・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場)
クボタスピアーズ − 宗像サニックスブルース(11日13:00 新潟市陸上競技場)

(プールD)
トヨタ自動車ヴェルブリッツ − コカ・コーラレッドスパークス(10日13:00大阪・万博記念競技場)
東芝ブレイブルーパス − 豊田自動織機シャトルズ(10日11:30 東京・町田市立野津田公園陸上競技場)

前主将のSO森田を先発させる東芝。リーグ戦8強入りを逃した悔しさをカップ戦で晴らせるか photo by Kenji Demura

前主将のSO森田を先発させる東芝。リーグ戦8強入りを逃した悔しさをカップ戦で晴らせるか
photo by Kenji Demura

東芝ではSO森田が2年ぶりに出場へ
和製フィフティーンで臨むコカ・コーラ

上記の各プールの組み合わせは昨年度のトップリーグの成績をベースに、今季のリーグ戦(カンファレンス)での対戦の有無など(リーグ戦で対戦のなかったチーム同士を同プールにするなど)が配慮されたもの。

出場選手に関しては、ウィンドウマンス中にプール戦が行われることもあり、通常のリーグ戦で適用される「外国籍選手、特別枠選手、アジア枠選手の同時出場枠及び試合エントリー枠」に関係なく出場及びエントリーを行うことができるため、当然ながら各チームともにリーグ戦時とは異なるメンバー構成でカップ戦を戦っていくことが想定される。

10日に東京・町田で豊田自動織機と対戦する東芝は2シーズン前まで主将を務めていたSO森田佳寿が今季初先発。森田は昨季もトップリーグではプレーしておらず、「トップリーグ」の名がつく試合としては2017年 1月のパナソニック戦以来の出場となる。

また、リーグ戦では7戦7敗とホワイトカンファレンス最下位に沈んだコカ・コーラは10日に大阪・万博で行われるトヨタ自動車戦の先発メンバーに漢字表記の選手ばかりを並べた“和製”チームで巻き返しを図る。

このように、チームごとの代表選手の被プロテクト状況や目指す方向性が色濃く出たかたちで、各チームがリーグ戦とは異なる特徴を前面に出しながら臨むことになるカップ戦。
代表選手抜きとはいえ、11日の神戸ではリーグ戦でカンファレンス首位通過を果たしたチーム同士である神戸製鋼とヤマハ発動機がいきなり激突。

また、同日に盛岡では12月1、2日のリーグ戦総合順位決定トーナメント1回戦でそれぞれヤマハ発動機と神戸製鋼にチャレンジするNTTコムとリコーが対戦。“下克上”でのリーグタイトル奪取を狙うチーム同士がどんな熱い戦いを見せてくれるのかなど、リーグ戦の優勝争いを占うという意味でも、見逃せない対戦カードが多く組まれている。

ラファエレートゥポウの日本代表コンビの不在もあり、コカ・コーラはカタカナ名なしの先発布陣でトヨタ自動車戦に臨む photo by Kenji Demura

ラファエレートゥポウの日本代表コンビの不在もあり、コカ・コーラはカタカナ名なしの先発布陣でトヨタ自動車戦に臨む
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