●ファーストステージ第7節プレビュー
グループAの最後の2枠に滑り込むのは
キヤノン? トヨタ自動車? それとも近鉄?
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あと勝ち点1でプールB4位以内が確定するキヤノンは愛媛で神戸製鋼と対戦する(写真はキッカーを務めるCTB三友) |
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秩父宮ではプールB4位以内の可能性を残すトヨタ自動車とリコーが直接対決。トヨタ自動車が勝ち点5を獲得すれば自力でのグループA穫り(写真はFL安藤) |
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キヤノンとの勝ち点差5、トヨタ自動車とは同1をひっくり返す必要のある近鉄はとにかくコカ・コーラから4トライ以上の勝利を目指す(写真はCTBイエロメ) |
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4位以内の可能性を残すリコーだが、勝ち点5は必須でトヨタ自動車にボーナスポイントを与えないことも条件になる(写真はWTB小松主将) |
8月22日から熱戦を繰り広げてきたジャパンラグビー トップリーグ 2014-2015は19日、ファーストステージ最終節を迎える。
すでにプールAでは、前節までに上位4チームの顔触れが確定。
東芝ブレイブルーパス、パナソニック ワイルドナイツ、ヤマハ発動機ジュビロ、NTTコミュニケーションズシャイニングアークスの4チームがセカンドステージでは上位グループであるグループAで戦うことが決まっている。
第6節終了時点でのプールA上位4チームの勝ち点は以下のとおり。
東芝=25、パナソニック=24、ヤマハ発動機=21、NTTコム=21。
ファーストステージ最終節では奇しくもプールAの4強同士の直接対決で、最終順位を決めるかたちとなる。
大阪・近鉄花園ラグビー場でヤマハ発動機対東芝(14時05分)、群馬・太田市運動公園陸上競技場ではパナソニック対NTTコム(13時)。
開幕戦で王者パナソニックを圧倒し、「今年の東芝はやるんじゃないかという期待感を持ってもらえた」(冨岡鉄平ヘッドコーチ)東芝は、3節でクボタに敗れるなど途中やや中だるみした印象もあったが、ここ3節は勝ち点5を取り続けるなどチーム状態は再び上向きに。
一方のヤマハ発動機はここ2節、いずれも前半リードしながらクボタに追いつかれて引き分け、NTTコムにはまさかの逆転負けと勝ち切れない試合が続いている。
「気の緩みから必要のないトライを取られた」(清宮克幸監督)という部分をどう立て直しているのか。
いずれもセットプレー、特にスクラムにこだわりを持つチームだけに、当然FW戦で優位に立った方が試合の主導権を握る。
ヤマハ発動機に対して執念の逆転勝ちを収めたNTTコムはその勢いのままパナソニックに挑む。
昨季はプレーできなかったグループAで戦うセカンステージに向けたかっこうの試金石となる。
ファーストステージの順位によって、セカンドステージへ持ち込むボーナスポイントが変わるため(1位=4、2位=3、3位=2、4位=1)、最後まで熱い戦いが繰り広げられそうだ。
グループBへのボーナスポイントを巡る熱い戦いも
一方のプールBでは神戸製鋼コベルコスティーラーズとサントリーサンゴリアスの2チームのグループA行きが決まり、残り2枠をキヤノンイーグルス、トヨタ自動車ヴェルブリッツ、近鉄ライナーズ、リコーブラックラムズが争うかたちとなっている。
第6節終了時点でプールBからグループAへの切符を争う4チームの勝ち点は以下のとおり。
キヤノン=22、トヨタ自動車=18、近鉄=17、リコー=13。
第7節ではキヤノンが愛媛・ニンジニアスタジアム(愛媛県総合運動公園陸上競技場)で神戸製鋼と対戦(13時)。トヨタ自動車とリコーは東京・秩父宮ラグビー場で直接対決(11時40分)。近鉄は地元の大阪・近鉄花園ラグビー場にコカ・コーラレッドスパークスを迎える予定となっている(12時)。
キヤノンは勝ち点1を加えた時点で4位以内が確定。
トヨタ自動車も4トライ以上を奪っての勝利なら自力でグループA行きを決められる状況だ。
4位以内争いには直結しないが、山形・NDソフトスタジアム山形ではNECグリーンロケッツ対豊田自動織機シャトルズ、奈良・天理親里ラグビー場ではクボタスピアーズ対宗像サニックスブルース戦(共にプールA)の試合も予定されている。
グループBでもグループA同様ファーストステージの順位によってセカンドステージへ持ち込むボーナスポイントが変わる。自動降格や入替戦を避けてワイルドカードトーナメント出場を狙うためにも、すでに4位以内の可能性がなくなったチームにとっても1戦も負けられない試合が続くことに変わりはない。
第6節終了時点ですでにグループBが確定している6チームの勝ち点は以下のとおりとなっている。
<プールA>
クボタ=13、NEC=9、豊田自動織機=9、宗像サニックス=5
<プールB>
コカ・コーラ=6、NTTドコモ=5
(text by Kenji Demura)