●セカンドステージ第7節プレビュー

東京、名古屋、大阪で４強入りを賭けたラストバトル
入れ替え戦、自動降格を避ける戦いも３都市＋福岡で

	トヨタ自動車を破って他力でのプレーオフ進出に賭けたいサントリーは今季初めてSHデュプレアが先発出場する photo by Kenji Demura (RJP)
	前節、ヤマハ発動機に圧倒された東芝はNTTコムに勝って自力での４強入りを決められるか（写真はNO8リーチゲームキャプテン） photo by Kenji Demura (RJP)
	通算１０００得点まであと８に迫ったヤマハ発動機FB五郎丸。大記録達成と共にチームを４強入りに導く活躍を見せられるか photo by Kenji Demura (RJP)

８月22日の開幕からファーストステージ７節、セカンドステージ６節の計13節を戦ってきたジャパンラグビー トップリーグ 2014-2015が、いよいよリーグ最終節を迎える。

11日に全国４会場で予定されている計８試合で16チームのレギュラーシーズン成績はもちろん、ポストシーズンの行く末も決まることになる。

まずはグループAからセカンドステージ６節終了時点での各チームの成績と勝ち点を整理しておくと、以下のようになる。

1.　パナソニック ワイルドナイツ（29）
2.　神戸製鋼コベルコスティーラーズ（24）
3.　東芝ブレイブルーパス（23）
4.　ヤマハ発動機ジュビロ（22）
5.　サントリーサンゴリアス（21）
6.　トヨタ自動車ヴェルブリッツ（11）
7.　キヤノンイーグルス（８）
8.　NTTコミュニケーションズシャイニングアークス（２）

（　）内の数字は勝ち点。

すでに、リーグ２連覇を目指すパナソニックの「プレーオフトーナメント LIXIL CUP 2015」進出が確定しているが、残り３枠をめぐって神戸製鋼、東芝、ヤマハ発動機、サントリーの４チームにプレーオフトーナメント出場の可能性が残されている。

ちなみに、この４チームは最終節では直接対決はなし。２位の神戸製鋼、３位の東芝、そして４位のヤマハ発動機はボーナスポイントを獲得しての勝利を得た時点で４強入りが決まる一方、２年前のリーグ覇者である５位サントリーには自力でのプレーオフトーナメント進出の可能性は残されていない。

すべて11日に予定されている４強争いに絡むグループAの４試合は以下のとおり。

東芝 - NTTコム（11:40 東京・秩父宮）
キヤノン - 神戸製鋼（14:00 東京・秩父宮）
トヨタ自動車 - サントリー（14:00 愛知・瑞穂）
ヤマハ発動機 - パナソニック（14:05 大阪・近鉄花園）

東芝、神戸製鋼、サントリーという昨季の４強チームが最終節で下位チームと対戦するのに対して、06〜07年シーズン以来のプレーオフトーナメント進出を目指すヤマハ発動機は首位を行くパナソニックとの最終戦。
ちなみに、最終節の結果に４強入りを賭ける４チームは当然として、すでにレギュラーシーズン２位以上を確定させているパナソニックも前節のキヤノンイーグルス戦先発メンバーからの変更は２人のみというベストと言っていい布陣でヤマハ発動機と対峙することになる。
「最後の試合でここまでシーズンを通して作り上げてきた勢いを落としたくない」
ロビー・ディーンズ監督は、最後までベストメンバーで臨む理由をそう説明する。

一方、前節で東芝を圧倒したヤマハ発動機も「明らかにチームとして１ステージ上がった。パナソニックに対してもきっちり結果を出す」（清宮克幸監督）と自信を持って臨む一戦となる。
東芝戦で「60分間に関してはボールを持っている状態で危ないシーンはなかった」（同監督）というセットプレーを中心とするFW力とディフェンス力で８年ぶりのベスト４を勝ち取りたいところだろう。

実は、最終節の４つのカードはいずれもファーストステージで対戦した同士の再戦ばかり。しかも、以下のとおり、いずれもが僅差の勝負だった。

東芝 23-16 NTTコム（８月29日 東京・秩父宮）
神戸製鋼 17-14 キヤノン（10月19日 愛媛・ニンスタ）
サントリー 13-10 トヨタ自動車（８月30日 愛知・豊田ス）
パナソニック 14-９ ヤマハ発動機（９月６日 静岡・ヤマハ）

４チームが４強入りを賭けることになった最終節の再戦でも、再び最後の最後まで目の離せない死闘が繰り広げられることになりそうだ。

ヤマハ発動機FB五郎丸の通算１０００得点達成なるか
トライ王争いはナドロ（NEC）vs 堀江（ヤマハ発動機）？

一方、上位４チームがワイルドカードトーナメント、５〜７位が入替戦、８位が自動降格となるグループBでも、確定しているのはリコーブラックラムズのワイルドカードトーナメント進出と、コカ・コーラレッドスパークスの入替戦行きのみ。

前節終了時点でのグループB各チームの順位と勝ち点、および最終節の対戦カードは以下のとおり。

1.　リコーブラックラムズ（27）
2.　近鉄ライナーズ（25）
3.　NECグリーンロケッツ（23）
4.　NTTドコモレッドハリケーンズ（21）
5.　クボタスピアーズ（20）
6.　コカ・コーラレッドスパークス（14）
7.　宗像サニックスブルース（７）
8.　豊田自動織機シャトルズ（７）

豊田自動織機 - NEC（11:40 愛知・瑞穂）
宗像サニックス - NTTドコモ（11:40 福岡・レベスタ）
コカ・コーラ - リコー（14:00 福岡・レベスタ）
近鉄 - クボタ（12:00 大阪・近鉄花園）

グループA以上に、敗れれば厳しいポスト・レギュラーシーズンが待ち受けているグループBだけに、こちらも自分たちの存在意義を賭けた激しい試合ばかりとなりそうだ。

個人成績に目を移すと、ヤマハ発動機ジュビロFB五郎丸歩のトップリーグ通算１０００得点まであと８。今季13試合ですでに１３６点を稼ぎ出している五郎丸だけに、最終節での大記録達成が濃厚だ。
その五郎丸（３位）、および２位のピータース・ダニエル（リコーFB＝１３９得点）を抑えて得点ランキングで１位なのがパナソニックSOベリック・バーンズ。
一方、トライ王争いでは、NECのWTB/CTBネマニ・ナドロが11トライで２位グループのアダム・トムソン（キヤノンFL/NO8）、堀江恭佑（ヤマハ発動機NO8）の10トライを僅かに抑えて首位に立っている（トムソンは最終節を欠場予定）。

（text by Kenji Demura）